Te cuento de primera mano lo que acaba de anunciar Panamá, porque me parece una de esas noticias que cambian la lógica con la que uno arma la valija. A partir de ahora, todo turista que pise suelo panameño queda cubierto por un seguro de asistencia médica gratuito durante los primeros diez días de estadía, sin necesidad de hacer ningún trámite previo ni mover un dólar extra. La cobertura se activa sola, como quien dice, en el momento en que el oficial de migración te estampa el sello en el pasaporte.

Qué incluye la póliza y a quiénes alcanza

La iniciativa, financiada por el Estado panameño a través de la Autoridad de Turismo, beneficia tanto a turistas extranjeros como a panameños residentes en el exterior que ingresen legalmente al país. No hay planes diferenciados: todos acceden a la misma cobertura, siempre que tengan hasta 86 años. En cuanto a los servicios, la lista es bastante completa y apunta a resolver los sustos más comunes de un viaje:

• Atención médica y hospitalaria por accidentes o enfermedades no preexistentes contraídas en Panamá.
• Emergencias médicas y medicamentos recetados en el marco de esa atención.
• Atención dental de urgencia, para esos dientes que siempre eligen el peor momento.
• Evacuación médica y traslados sanitarios dentro del territorio.
• Repatriación internacional en caso de ser necesario.
• Asistencia legal y administrativa ante robos o accidentes.

"Queremos que quienes visitan Panamá se sientan respaldados desde el momento en que llegan al país", señaló Gloria De León, ministra de Turismo, al presentar la iniciativa. La funcionaria insistió en que la meta es ofrecer "una experiencia segura, confiable y de calidad" para quien elija el destino.

Cómo pedir asistencia si la necesitás

El procedimiento está pensado para que no pierdas tiempo ni paciencia si te toca usarlo. Lo primero es comunicarse con la Central de Asistencias, que te guía sobre los pasos a seguir y coordina la atención. Un coordinador registra el caso y junta la información necesaria; después, un equipo especializado evalúa la situación y define qué asistencia corresponde. Los canales habilitados son tres y funcionan las 24 horas: un número de WhatsApp (+1 305 722 5824), un call center local (+507 8404585) y un chat en línea en el sitio de Internacional de Seguros.

Para el viajero argentino, este anuncio llega en un momento particular: Panamá viene ganando terreno como destino, sobre todo porque ya existen conexiones aéreas directas y la posibilidad de armar escalas extendidas en el hub de Copa Airlines en Ciudad de Panamá. Si tenés previsto un viaje, contate que ya viajás con un paraguas sanitario incorporado; si todavía no lo tenías en el radar, te confieso que este beneficio es un buen empujón para empezar a considerarlo. Y cuando vayas, anote un clásico para comer bien: el Mercado de Mariscos de la Cinta Costera, donde las mesas están a metros del agua y la corvina frita con patacones es de esas cosas que se recuerdan mucho después del regreso.