Volvió el viento, volvió Roddick, volvió el Arthur Ashe de noche. Andy volvió al escenario donde se despidió del tenis, esta vez sin puntos y con Roger Federer al lado, y apenas le preguntaron por el tenis argentino se le dibujó la sonrisa de los viernes: habló de Juan Martín del Potro, el que le firmó el punto final.

Fue en los octavos del US Open 2012. Delpo le ganó 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 y se quedó con el último set firmado del estadounidense, que ya había avisado que ese iba a ser su último Grand Slam como profesional. Dieciséis mil personas lo supieron en vivo y el resto lo cuenta como si hubiera estado ahí.

El gigante gentil, según Roddick

“Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe. Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick

La definición no es de footing. Roddick lo puso en lo más alto del podio personal y lo separó del resto. Pocas veces un ex rival número uno del mundo se entrega así con quien le cortó la carrera en su propia cancha.

• Del Potro fue el último jugador ajeno al trío Federer-Nadal-Djokovic que ganó un Grand Slam masculino durante esa etapa: conquistó el US Open 2009 y en la final dejó en el camino al propio Federer.
• El argentino llegó a estar número 3 del ranking mundial.
• Las lesiones en la muñeca le comieron gran parte de la segunda mitad de la carrera y lo empujaron al retiro definitivo.

El estadounidense también se permitió el balance histórico. Dijo que Delpo fue uno de los pocos que se metió entre los grandes en una época que parecía escrita a tres plumas. Y ahí nomás se le escapó el lado humano, el que lo pinta de cuerpo entero.

“Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud.”Andy Roddick

Tristeza, dijo. No enojo, no rencor, no reproche. La tristeza del que vio talento de sobra y entendió que el calendario le pasó por encima. Es el llanto manso del tenis cuando mira para atrás.

La que viene, Delpo sigue siendo de la casa en cualquier conversación que se precie del circuito. Y el Arthur Ashe, claro, la cancha donde la historia se cuenta sola.