Una proteína corneal para quemaduras químicas: resultados prometedores en ratas

La investigación quedó en manos de un equipo de la Universidad Austral, el CONICET y la Universidad de Buenos Aires. La proteína, llamada Cementoin-SLPI, fue aplicada de forma tópica en ratas con quemaduras químicas severas de córnea. Los resultados, publicados en la International Journal of Molecular Sciences, midterm mostró una reducción marcada de los vasos sanguíneos anómalos, una recuperación más rápida del epitelio y menor opacidad del tejido.

Por qué una quemadura con álcalis puede comprometer la visión

La córnea necesita dos condiciones básicas para funcionar correctamente: ser transparente y carecer de vasos sanguíneos. Los agentes álcalis, como la cal o la lavandina concentrada, pueden destruir ambas propiedades en pocos días y dejar consecuencias permanentes sobre la visión. Cuando aparecen vasos dentro del tejido corneal, se altera su transparencia natural y se favorecen procesos inflamatorios crónicos que pueden afectar seriously la función visual.

“El crecimiento de vasos sanguíneos dentro de la córnea altera su transparencia natural y favorece procesos inflamatorios crónicos que pueden comprometer seriamente la visión.”Juan Eduardo Gallo, oftalmólogo y director del Instituto de Investigaciones en Medicina Traslacional de la Universidad Austral y el CONICET

Para desarrollar el compuesto, el equipo recurríó a una proteína de fusión que combina dos moléculas. Una de ellas, el SLPI, posee propiedades antiinflamatorias. La otra, el Cementoin, funciona como ancla: se adhiere al tejido lesionado en el punto donde actúa una enzima llamada transglutaminasa. La combinación tiene como objetivo que el preparado permanezca en el lugar dañado y concentre allí su efecto.

Cómo se realizó el experimento y qué se observó

• Los investigadores provocaron quemaduras estandarizadas con álcalis en ratas.
• Los animales se dividieron en tres grupos: uno recibió la proteína de fusión Cementoin-SLPI, otro el SLPI aislado y un tercero una solución de control sin principio activo.
• Se comparó la evolución clínica y se analizaron muestras de tejido mediante técnicas histológicas, inmunofluorescencia y estudios de expresión génica.
• En el grupo de control, todos los ojos evaluados presentaron vasos en la capa media de la córnea y la mitad también los tenía en la capa profunda.
• En los animales tratados con Cementoin-SLPI no apareció ningún vaso en esas dos capas, se redujo la superficie total de córnea invadida por nuevos vasos y se observó menor opacidad a los siete días.
• El epitelio, la capa externa que actúa como barrera frente a bacterias y sustancias irritantes, se recuperó con mayor rapidez en los animales que recibieron el compuesto experimental.
• Los análisis moleculares detectaron una baja en mediadores asociados a inflamación y al crecimiento de vasos: TNF-α, IL-17 y VEGF.

El proyecto, encabezado por el oftalmólogo Juan Eduardo Gallo, se encuentra todavía en una etapa preclínica. Los resultados en modelos animalesuyen un paso previo necesario antes de probar el tratamiento en personas. El equipo proyecta iniciar ensayos en humanos en 2028, de acuerdo con el calendario quedamnweeks de la investigación.