En la sala de espera del paso Hua Hum, en San Martín de los Andes, el runrún de los últimos días siempre es el mismo: travelers que llegan con el termo bajo el brazo, familias enteras que cruzan a comprar del otro lado y vecinos de toda la vida que conocen cada curva del camino a Pucón. Pero desde el sábado 5 de septiembre hay un dato nuevo para anotar antes de subirse al auto, y tiene que ver nada menos que con el reloj. Es que Chile volvió a adelantar la hora para entrar en su horario de verano, y eso movió de lugar las franjas de atención en los cuatro pasos internacionales que conectan a la provincia de Neuquén con el país trasandino.

Lo concreto es lo siguiente, porque en frontera no hay margen para la confusión. En los pasos Mamuil Malal y Hua Hum, los dos corredores del sur neuquino que enlazan con las regiones chilenas de La Araucanía y de Los Ríos, la atención corre de 8 a 19 horas tanto para los que egresan hacia Chile como para los que regresan a la Argentina. La cosa cambia en Pino Hachado e Icalma, los pasos del centro-oeste de la provincia, donde la salida hacia Chile se mantiene de 8 a 19 pero el ingreso a la Argentina se extiende una hora más, hasta las 20.

Por qué Chile cambia la hora cada septiembre

La medida que obliga a mover los cronogramas tiene casi medio siglo de historia. En 1968 una sequía severa golpeó al país vecino y obligó a racionar la energía eléctrica; la salida de emergencia fue adelantar los relojes para aprovechar mejor la luz natural y bajar el consumo en las horas pico. Aquella medida terminó volviéndose costumbre y, salvo excepciones en algunas regiones del extremo sur y del extremo norte, rige todos los años entre octubre y marzo, en sintonía con el hemisferio norte.

• Mamuil Malal y Hua Hum: atención de 8 a 19 horas en ambos sentidos.
• Pino Hachado e Icalma: egreso a Chile de 8 a 19 horas; ingreso a la Argentina hasta las 20.
• El cambio responde al inicio del horario de verano en Chile, vigente desde la medianoche del sábado 5 de septiembre.
• Desde la Jefatura de Gabinete recomiendan calcular el cruce con margen, porque quien llegue tarde al puesto de control queda varado hasta el día siguiente.

A la hora de armar la valija y cargar nafta hay que tener presente un consejo que repiten siempre desde la Jefatura de Gabinete: organizar el recorrido con tiempo y, sobre todo, no improvisar el regreso. Un cruce que empieza tarde puede terminar en la barrera cuando ya bajaron la tranquera, y eso significa pernoctar del otro lado o en la zona del paso, con el gasto extra y el trastorno que eso implica, sobre todo si hay chicos o personas mayores en el vehículo.

Héctor tiene 53 años, vive en Junín de los Andes y cada dos meses cruza a Temuco para visitar a una hermana que se radicó allá hace años. Lo conozco de la fila del Hua Hum y siempre repite lo mismo: “Uno cree que se acuerda del horario, pero con el cambio de hora te comés un garrón. Yo el año pasado casi me quedo del otro lado porque calculé mal la vuelta”. Para él, la clave es arrancar temprano y volver antes de las cinco de la tarde, que es cuando empieza a sentirse el apuro en la cabina.

A la variable del reloj hay que sumarle otra que pesa en esta época del año: el estado de las rutas de montaña. La nieve y el hielo suelen hacerse presentes en los tramos de altura, y un imprevisto climático puede demorar varias horas un cruce que en condiciones normales demanda dos o tres. Vialidad Nacional y los organismos provinciales suelen emitir reportes diarios sobre el estado de la calzada, especialmente en Pino Hachado y en el camino a Hua Hum, donde las nevadas suelen empezar antes que en el resto de la cordillera neuquina.

Para quienes tengan planeada una escapada de fin de semana largo o un viaje más ambicioso por la cordillera, la recomendación es doble y bien concreta: revisar el cronograma actualizado del paso por el que se va a cruzar y consultar el parte de rutas antes de salir. Dos pasos simples que ahorran disgustos. Como me decía Héctor mientras esperaba el sello en su pasaporte: “Cuando uno se informa antes, el viaje se disfruta el doble”. Y la verdad, después de tantos años viendo gente apurada en la frontera, coincido plenamente con él.