Les cuento una novedad que, como viajero, me deja bastante tranquilo a la hora de armar la valija. Panamá acaba de poner en marcha el Seguro al Turista, una póliza sin costo que funciona como una red de respaldo sanitario para cualquier visitante internacional durante los primeros diez días de estadía en el país.

Cómo se activa y hasta dónde llega

Lo bueno del mecanismo es su simpleza: la cobertura arranca sola, en el mismo momento en que te sellan el pasaporte al ingresar por alguno de los seis aeropuertos incluidos en el programa. No hay que hacer ningún trámite extra ni pagar nada al llegar.

• Tocumen, en Ciudad de Panamá.
• Panamá Pacífico, también en la capital.
• Enrique Malek, en la provincia de Chiriquí.
• Scarlett Martínez, en Río Hato, Coclé.
• Enrique Adolfo Jiménez, en Colón.
• José Ezequiel Hall, en Isla Colón, Bocas del Toro.

Una vez activado, el beneficio alcanza a todo el territorio panameño. Va dirigido a extranjeros y también a panameños que viven en el exterior, con un tope de edad de 86 años. No hay planes distintos: todos los habilitados acceden al mismo paquete de prestaciones.

Qué prestaciones cubre el seguro

Entre lo contemplado aparece lo elemental para cualquier imprevisto de viaje: atención médica y hospitalaria por accidentes o enfermedades no preexistentes, emergencias, medicamentos y atención odontológica de urgencia. También suma evacuaciones y traslados médicos, repatriación internacional y acompañamiento legal administrativo frente a robos o accidentes.

La hospitalización y los gastos médicos cubren lesiones por accidentes o enfermedades contraídas dentro de Panamá, lo que resulta clave si uno piensa moverse por zonas más alejadas o meterse de lleno en actividades al aire libre.

Qué hacer si hace falta usarlo

El paso a paso también está clarito. Ante cualquier urgencia cubierta por la póliza, el primer movimiento es llamar a la Central de Asistencias. Un coordinador toma los datos y registra el caso, y después un equipo especializado evalúa la situación y organiza el servicio que corresponda según las prestaciones previstas.

Ojo con un dato práctico: los diez días cuentan desde el ingreso, así que conviene tenerlo presente al definir el itinerario. Si el viaje se estira, hay que pensar en coberturas adicionales por cuenta propia para los días siguientes.

Quién lo financia y por qué importa

La puesta en marcha tiene detrás una decisión concreta del Consejo de Gabinete, que aprobó un crédito de hasta 3,5 millones de balboas —el mismo valor en dólares, ya que la moneda local está atada al billete verde— para ejecutar la póliza. La administración quedó en manos de la Autoridad de Turismo de Panamá.

Para mí, lo más interesante es el mensaje de fondo: Panamá busca que el visitante se sienta contenido desde el primer paso, sin tener que andar averiguando en el momento si una molestia o un accidente lo dejan expuesto. Eso, en la práctica, cambia cómo se encara un recorrido por el casco viejo de la capital, una pasada por el Canal o una escapada a las playas de Bocas del Toro.

Y ya que estamos recomendando lugares para completar la nota: si andan por el Casco Antiguo de Ciudad de Panamá, dense una vuelta por el mercado de Mariscos y prueben el ceviche en algún puesto tradicional. Es la mejor forma de cerrar una jornada con sabor local y a un precio que suele rondar los diez dólares por persona.